Хоча «Визволення» містить чудову кінематографію серед жорстокості та гноблення, стрічка дуже мало розповідає про людину, яка повинна легко надихати.
Таке відчуття, ніби завжди є нова історія, яку можна розповісти про рабство. Частково це тому, що ці історії так довго були поховані в історії. Режисер «Праведника» Антуан Фукуа та лауреат премії «Оскар» Вілл Сміт об’єдналися, щоб перенести на великий екран сумнозвісну історію фотографії Гордона «Спина в шрамах від бичування» (scourged back). Фотокартка була однією з найбільш розповсюджених у русі аболіціоністів під час громадянської війни в США, щоб продемонструвати звірства рабства безбожних. Історія, написана Вільямом Н. Коладжем і режисером Фукуа, відображає дотепність і рішучість однієї людини до свободи. І хоча «Визволення» містить чудову кінематографію серед жорстокості та гноблення, вона дуже мало розповідає про людину, яка легко надихає світ.
Вілл Сміт виконує роль Пітера (на ім’я Гордон у реальному житті), колишнього раба, який втікає з плантації в Луїзіані, щоб приєднатися до армії Союзу, щоб боротися за свою свободу. Цілком покладаючись на свій розум, глибоке бажання до возз’єднання з родиною та щиру віру в Бога, Пітер витримує суворі болота, щоб уникнути холоднокровних мисливців, що наближаються до його шляху. На створення фільму надихнули фотографії «Побитого Пітера» (Whipped Peter) 1863 року, зроблені під час медичного огляду армії Союзу, які вперше опубліковані в Harper's Weekly. Зображення, яке часто називають «Спина в шрамах від бичування», показує оголену спину Петра, вкриту шрамами від бичування, завданого його поневолювачами, що зрештою сприяло зростанню опозиції рабству під час громадянської війни.
Останній фільм Фукуа показує невпинне прагнення Пітера до свободи та бажання возз’єднатися зі своєю улюбленою родиною. Під час своєї подорожі Фукуа не ухиляється від включення жахливих образів рабства (фільм насичений обезголовленими тілами, понівеченими кінцівками та купами мертвих), але вони ніколи не стають надто важкими для перегляду або потрапляють у категорію порно з тортурами. Можливо, у наш час глядачі звикли до такого типу насильства, зображеного на екрані, тому це може бути фактором десенсибілізації. Однак краще пояснення полягає в тому, що Фукуа режисерує добре знятий фільм, який використовує можливість показати всю правду.
Хоча «Визволення» може похвалитися сильними технічними досягненнями, як-от режисура Фукуа та операторська робота Роберта Річардсона, є багато неприємних проблем. Незважаючи на те, що він зображений як історична драма, є занадто багато доданих елементів набридлих голлівудських тропів, через які фільм виглядає як нечесна інтерпретація таких подій. Битва віч-на-віч з алігатором, ведення переможної битви з досвідченими солдатами в ролі новачка — приклади того, де фільм дозволяє собі драматизувати. І в результаті чого, ми не зосереджуємося на людині — колишньому рабі, чиє відчайдушне бажання вижити та віра в Бога винесли вагу його тягарів і підштовхнули його до перемоги — глядачі залишаються зі сценами, які змушують сумніватися в щирості фактів.
Для добре знятого фільму, який намагається продемонструвати важливість людини, чия фотографія його спини в шрамах від бичування допомогла просунути рух аболіціоністів, йому важко це зробити. Крім того, матеріал не відповідає талантам, які оточують проєкт. Шармен Бінгва, наприклад, грає дружину Пітера Додієнн. Її роль полягає просто в тому, щоб існувати як джерело натхнення Пітера для виживання, і їй надається дуже мало інших можливостей. Гра Сміта виглядає стандартною, без справжніх проривних моментів, які б підкріплювали важкість змісту фільму. Проте це достатньо, щоб не відвернути від жорстокості сюжету фільму, яким є рабство та прагнення до свободи.
Зрештою, «Визволення» ніколи не досягне рівня величі, на який вона здатна. Є моменти, які, як правило, закрадаються на цю територію, наприклад, сцени війни. Проте в цілому він недопечений. Функція Антуана Фукуа, безумовно, добре зроблена з чудовою оцінкою, яка супроводжує чудово відредаговані послідовності дій. Але з точки зору оповіді, це ледь подряпає поверхню справжньої важливості Гордона в історії. І, на жаль, фільм не додає нічого нового до жанру, навіть якщо сама фотографія, яка його надихнула, є важливою історичною пам’яткою.
