Науково-фантастичний трилер Кемерона 1984 року познайомив світ із загрозою штучного інтелекту Скайнет, коли кібернетичний вбивця Арнольда Шварценеггера Т-800 вистежує Сару Коннор, Лінди Гамільтон, яка має народити лідера повстанців майбутнього, який поведе людей у війні проти машин.
Знятий з бюджетом у 6,4 мільйона доларів і заробивши неймовірні 78,3 мільйона доларів, Кемерон отримав широке визнання, розпочавши кар’єру, завдяки якій режисер став одним із найвідоміших голосів Голлівуду.
Незважаючи на неймовірний успіх і вплив «Термінатора» на Кемерона і кінематограф в цілому, режисер зізнався Variety, що багато елементів фільму які він використав, він би ніколи не хотів повторювати і точно не зробив би це зараз. На момент виробництва Кемерон не був знайомий з вогнепальною зброєю. Вплив зброї на суспільство, трагедії та події в реальному світі змінили його точку зору, і він переосмислив те, як у фільмі зображено насильство, сподіваючись уникнути будь-якого потенційного ненавмисного вихваляння зброї.
Я нічого не знав про зброю. А потім я подумав: «Це Америка, я можу просто піти купити її!» Я оглядаюся на деякі фільми, які зняв, і не знаю, чи хотів би я зняти цей фільм зараз. Я не знаю, чи хотів би я фетишизувати зброю, як я робив у кількох фільмах про «Термінатора» 30 з гаком років тому, у нашому сучасному світі. Від того, що відбувається зі зброєю в нашому суспільстві, у мене вивертає живіт.
Еволюцію перспективи Джеймса Кемерона можна побачити в його фільмографії
Під час створення «Термінатора» Кемерон був натхненний оригінальним «Хелловіном» Карпентера, уявляючи Т-800 як лиходія слешерів, а Сару — «останню дівчину». Таким чином, його оспівування насильства не надто виходило з жанру, який режисер сподівався наслідувати, який став добре асоціюватися з творчими та жорстокими вбивствами. Однак зображення зброї Кемероном пізніше можна було побачити не лише в «Термінатор 2: Судний день», та й у «Чужих», коли колоніальні сили виступили проти ксеноморфів. Незважаючи на це, можна стверджувати, що зміни поглядів Кемерона можна простежити в його пізнішій фільмографії.
У той час як у «Правдивій брехні» 1994 року Кемерон і Шварценеггер возз’єдналися для більшого екшену, сцени з використанням вогнепальної зброї в «Титаніку» не обрамляли предмети видовищем, наголошуючи на них як на знаряддях руйнування через дії Мердока. Крім того, акцент у франшизі «Аватар» на красі Пандори протиставляється індустріалізованим зусиллям RDA щодо колонізації. Наприклад, захоплений мілітаристський лиходій Кворіч Стівена Ленга є прикладом багатьох токсичних елементів і мотивів, характерних для типових бойовиків. Таким чином, є ознаки еволюції перспективи Кемерона, які можна знайти в його творах через його персонажів.
Донині «Термінатор» залишається культовим прикладом того, як малобюджетний фільм може змінити кінематограф, оскільки перший фільм залишається вершиною своєї франшизи та самого жанру. Однак зізнання Кемерона додає цікаву перспективу того, як можна дивитися фільм. Хоча кібернетична загроза в образі Шварценеггера є дуже знаменитим персонажем, який краде кожну сцену, в якій він присутній, заява Кемерона може показати, що глядачі побачать його в набагато іншому, більш жахливому світлі, який режисер хотів би змінити.
